Eigentlich war es nur ein langer Klotz. Ein kantiger, blauer Balken mit einem weißen, quer gestellten Rechteck darüber sowie drei weißen, unförmigen Klößchen darunter. Dazu ein spitzes Dreieck vorne und ein nach hinten gekipptes, rautenförmiges Etwas am anderen Ende. Und es war das Beste, was die Computergrafik anbieten konnte: die formvollendete Nachbildung einer modernen, leistungsfähigen Flugmaschine, das Standardflugzeug von Microsoft Flight Simulator 3.
Die PC-Piloten waren begeistert. In den vorherigen Ausgaben des Programms vermochte man das Flugzeug nur von innen zu betrachten. Mit dieser Version durfte man zum ersten Mal bewundern, was für ein Prachtstück von Fluggerät man virtuell besaß: Eine Cessna Skylane R182 RG.

Es ist nicht überliefert, warum die Entwickler sich damals für dieses Muster entschieden. Vielleicht, um die DOS-Version der Flugsimulators (vertrieben von Microsoft) von den Varianten für andere Systeme (entwickelt und vertrieben von SubLogic) zu unterscheiden. Ihr Arbeitstier war nämlich eine Piper Archer. Vielleicht wurde der komplexere Hochdecker von Cessna gewählt, weil er sich besser eignete, um die Vorzüge der neuen Software zur Schau zu stellen. Oder lag es vielleicht daran, dass es von diesem Modell auch eine turbogeladene Version gab, die keine Leistungseinbußen durch zunehmende Höhe kannte. Denn im Jahre 1988 war der Computer nicht in der Lage, die Atmosphäre und ihren kontinuierlichen Abfall der Luftdichte einigermaßen korrekt zu simulieren. Da kam ein geschummelter Turbo gerade recht.

Wie es auch sei: Das erste Standardflugzeug von Microsoft Flight Simulator war die Cessna Skylane R182 RG Turbo. Später, bei der Generalüberholung für Flight Simulator 4, verlor sie den Verdichter. Aber sie blieb das Flugzeug, mit dem jeder PC-Pilot seinen Erstflug absolvierte. Rund 20 Jahre lang stand sie im Dienst, von Flight Simulator II bis Flight Simulator 2002. Sie wurde mehrmals neu lackiert, bekam eine üppigere Avionik und flog sich von Jahr zu Jahr immer besser. Dann griffen die ökonomische Notwendigkeit und die technische Rationalisierung durch und schoben die ehrwürdige Maschine in den Ruhestand. Im Hangar von Flight Simulator 2004 hatte sie keinen Platz mehr.

Es gab Proteste, natürlich. Denn viele Fans vergaßen ihre erste Liebe nicht und vermissten sie. Immer wieder war in den Internet-Foren die Bitte zu lesen, es möge sich ein Designer finden, der die Skylane 182 RG wieder flott macht. Nun ist es so weit. Carenado hat sich die Ehre gegeben, eben diese Maschine zu gestalten. Dementsprechend groß waren die Erwartung und die Ungeduld. Seit Anfang Juni ist sie da, schöner als eh und je. Nach der Bezahlung mit Kreditkarte im Onlineshop von Carenado kommen die ca. 33 MB bereitwillig auf die Festplatte. Die RG wartet auf uns auf Meigs Field in Chicago, wo denn sonst? Für diese „Sentimental Journey“ ist der alte, in Wirklichkeit nicht mehr existierende Stammflugplatz von Flight Simulator der richtige Startpunkt.

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