Es ist mehr als nur ein Flugzeug. Wenn man so will, verkörpert die P-38 ein philosophisches Problem. Das berühmte Jagdflugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg wirft nämlich eine Grundfrage auf: Bestimmt der Schein das Sein? Oder ist es umgekehrt?

Dieses Rätsel stellten sich die verblüfften Auswerter der amerikanischen Luftstreitkräfte auch. Sie hatten festgestellt, dass ihre Bomberformationen seltener von deutschen Piloten angegriffen wurden, wenn diese von den ungewöhnlich aussehenden P-38 Lightnings begleitet wurden. Als ob der Feind sie mehr als die eigentlich besseren Thunderbolts oder Mustangs fürchten würde. Es war auch der Feind, der diesem Muster einen beinahe mythologischen, Furcht erregenden Namen vergab: Gabelschwanzteufel. Wie es um die eigentlichen Qualitäten der P- 38 stand, wussten die amerikanischen Piloten besser: Die Lightning war für den Luftkampf in Europa wenig geeignet und verschwand rasch aus der Flight Line der 8. Air Force. Ihren kriegerischen Ruhm erntete sie in den Himmeln des Pazifiks.Dieses Rätsel stellten sich die verblüfften Auswerter der amerikanischen Luftstreitkräfte auch. Sie hatten festgestellt, dass ihre Bomberformationen seltener von deutschen Piloten angegriffen wurden, wenn diese von den ungewöhnlich aussehenden P-38 Lightnings begleitet wurden. Als ob der Feind sie mehr als die eigentlich besseren Thunderbolts oder Mustangs fürchten würde. Es war auch der Feind, der diesem Muster einen beinahe mythologischen, Furcht erregenden Namen vergab: Gabelschwanzteufel. Wie es um die eigentlichen Qualitäten der P- 38 stand, wussten die amerikanischen Piloten besser: Die Lightning war für den Luftkampf in Europa wenig geeignet und verschwand rasch aus der Flight Line der 8. Air Force. Ihren kriegerischen Ruhm erntete sie in den Himmeln des Pazifiks.

Dennoch hat das Kampfflugzeug ein spezielles Kapitel in der Geschichte der Luftfahrt verdient. Es war das erste Kampfflugzeug, das von Lockheed entwickelt wurde. Es war auch das erste Projekt, in dem ein viel versprechender, genialer Ingenieur eine wichtige Rolle spielte: Clearance „Kelly“ Johnson, der Vater von späteren Wunderwerken wie der F- 80 Shooting Star, der F-104 Starfighter und der SR-71 Blackbird. Es war der erste zweimotorige Jäger Amerikas und der erste mit einem Bugrad. Es war das einzige amerikanische Jagdflugzeug aus der Vorkriegszeit, das am Ende des Konflikts noch produziert wurde und die Maschine, mit der die erfolgreichsten Asse der USAAF im Zweiten Weltkrieg ihre Siege errangen. Nicht nur sie, auch andere berühmte Namen sind mit der P-38 verbunden: Großartige Testpiloten wie Tony LeVrie und Bob Hoover waren an ihrer Entwicklung beteiligt; Charles Lindbergh half bei ihrer Verbesserung und erzielte in geheim gehaltenen – weil nicht erlaubten – Missionen den Abschuss eines Japaners. Und mit einer P-38 entschwebte schließlich der Dichter Antoine de Saint Exupery während eines Aufklärungsflugs vom irdischen Leben.Dennoch hat das Kampfflugzeug ein spezielles Kapitel in der Geschichte der Luftfahrt verdient. Es war das erste Kampfflugzeug, das von Lockheed entwickelt wurde. Es war auch das erste Projekt, in dem ein viel versprechender, genialer Ingenieur eine wichtige Rolle spielte: Clearance „Kelly“ Johnson, der Vater von späteren Wunderwerken wie der F- 80 Shooting Star, der F-104 Starfighter und der SR-71 Blackbird. Es war der erste zweimotorige Jäger Amerikas und der erste mit einem Bugrad. Es war das einzige amerikanische Jagdflugzeug aus der Vorkriegszeit, das am Ende des Konflikts noch produziert wurde und die Maschine, mit der die erfolgreichsten Asse der USAAF im Zweiten Weltkrieg ihre Siege errangen. Nicht nur sie, auch andere berühmte Namen sind mit der P-38 verbunden: Großartige Testpiloten wie Tony LeVrie und Bob Hoover waren an ihrer Entwicklung beteiligt; Charles Lindbergh half bei ihrer Verbesserung und erzielte in geheim gehaltenen – weil nicht erlaubten – Missionen den Abschuss eines Japaners. Und mit einer P-38 entschwebte schließlich der Dichter Antoine de Saint Exupery während eines Aufklärungsflugs vom irdischen Leben.

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