Seit einiger Zeit gilt das Duo Peter & Thomas Nemeth von Nemeth Designs als Garant für erstklassige Heli-Add-ons, die andere Entwickler als Maßstab ansehen mussten. Seit Herbst 2006 ist ein Produkt aus der Nemeth-Schmiede auf dem Markt, das dieses Bild ins Wanken bringen könnte: Das Payware- Produkt Sikorsky S-76. Bevor jemand das Addon kauft und sich grün und blau ärgert, agiere ich hier auch etwas als Konsumentenschützer und werfe einen gemischten Blick auf dieses Produkt.

Zur Abwechslung bringt Nemeth Design mit dem Sikorsky S-76 einen Heli des ehemaligen Klassenfeinds USA raus. Ja, richtig gelesen: Sikorsky-Helikopter sind keine russischen Erzeugnisse... Wie kommt das? Historisch gesehen betrachten viele Igor Iwanowitsch Sikorsky (1889-1972) als den Vater des Hubschrauberbaus. Ganz genau stimmt das nicht, nur gelang ihm nachweislich als einem der ersten der kontrollierbare Hubschrauberflug. Ferner ist er für die Entwicklung des Heckrotors zum Ausgleich des Gegendrehmoments verantwortlich, das heute weltweit häufigste Konzept im Hubschrauberbau. Sikorsky (Schreibweisen mit i und y am Ende möglich) beschäftigte sich am Anfang seiner Ingenieurskarriere mit Flächenflugzeugen und vollbrachte auch hier bedeutende Pionierleistungen, darunter das erste viermotorigen Flugzeug, die bekannte Le Grand, das er selbst am 13. Mai 1913 einflog und damit die Grundlage für die moderne Passagierluftfahrt lieferte.

Sikorsky studierte auf dem militärischen Marineinstitut in Sankt Petersburg. Eine Weiterentwicklung davon war die Ilja Muromez. Sikorsky‘s Flugzeuge wurden von der russischen Regierung als Bomber im Ersten Weltkrieg eingesetzt. Um nach der Oktoberrevolution dem bolschewistischen Regime zu entgehen, emigrierte er 1919 im Alter von 30 Jahren in die USA. Dort gründete er 1923 die Sikorsky Aero Engineering Company, die später von United Aircraft übernommen wurde. Mittlerweile sind beide Firmen ein Teil der United Technologies Corporation. Das Unternehmen fertigte Flugboote wie die Sikorsky S-42, die von Pan Am für transatlantische Flüge eingesetzt und als „Pan Am Clipper“ bekannt wurden.

Bereits in Russland hatte Sikorsky mit Hubschraubern experimentiert. Am 13. Mai 1940 startete er zum ersten Freiflug mit dem Sikorsky VS-300, der einen Hauptrotor und zum Drehmomentausgleich einen Heckrotor besaß und heute die am häufigsten angewendete Bauweise ist. Alle anderen Konzepte wie der koaxiale Rotor (Kamov), Tandemrotoren (z. B. Chinook) oder Reißverschluss-Rotoren (z. B. K-Max) sind exotische Spezialisten geblieben. Die Sikorsky Aircraft Corporation ist bis heute einer der führenden Hubschrauberhersteller. Zu seinen bekanntesten Vertretern gehören der äußerst erfolgreiche UH-60 Blackhawk, die Marine-Version Seahawk oder der einmalige Truppentransporter S-53. Typen wie der legendäre S-64 „Air Crane“ sind heute noch mit einer Hebeleistung von 10 Tonnen kaum ersetzbar (wird seit 1992 von Erickson Aircrane hergestellt). Den kommerziellen Erfolg verdankt das Unternehmen Sikorsky dem Bedarf der US Army nach großen Transporthelikoptern. Sikorsky, von Haus aus mit dem Bau von großen Fluggeräten vertraut, packte die Aufgabe entschlossen an und entwickelte Typen, welche bezüglich Leistungsfähigkeit, Zuverlässigkeit und Kapazität den russischen Konkurrenten seiner alten Heimat in nichts nachstehen.

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